Embranchement des Cnidaires Cnidaires... Ce nom nous vient de la mythologie grecque (Knidos = ortie) où Méduse, l'une des trois Gorgones, monstre ailé au corps de femme et à la chevelure de serpent, changeait d'un regard ses adversaires en statut de pierre. Les Cnidaires sont les animaux fleurs des océans. Il est vrai que la ressemblance est souvent frappante au point que les spécialistes, qui sont aussi poètes, leur ont offert des noms de fleurs, tels la Marguerite de mer, le Dahlia de mer ... ... Des fleurs oui, mais attention : les Cnidaires sont urticants et, de la simple démangeaison au choc allergique pouvant être mortel, le contact n'est jamais anodin alors ... Les cnidaires sont des organismes rudimentaires. Ils ont la forme d'un sac constitué d'une double paroi avec, de l'extérieur à l'intérieur : - l'ectoderme (fonction protectrice), - la mésoglée gélatineuse, - l'endoderme (fonction digestive). Jusque là, peu de différence avec les spongiaires et pourtant ... Les cnidaires constituent une avancée dans l'arbre philogénique ; des cellules plus spécialisées apparaissent et, un point commun les unis : la présence sur l'ectoderme de cellules urticantes, les CNIDOBLASTES. Quels sont donc ces dangereux animaux ?

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Cet embranchement regroupe des espèces fixées ...						... et libres.
Hydrozoaires	Hexacoralliaires (6 tentacules ou multiples de 6)			Octocoralliaires (8 tentacules)		Scyphozoaires
Hydraires	Cérianthes	Anémones	Coraux durs	Coraux mous	Gorgones	Méduses

Retrouvez tous ces animaux dans la galerie des Invertébrés

Sommaire :

. Morphologie et Anatomie

Les cnidaires n'ont pas encore d'appareil respiratoire, excréteur ou circulatoire. L'unique orifice, qui sert à la fois de bouche et d'anus, est entouré de tentacules et, une ébauche de système nerveux apparait par la présence dans la mésoglée de cellules nerveuses primitives.

Nous avons donc encore des animaux simples qui peuvent être solitaire (anémones, dent de chien, ...) ou vivre en colonie (coraux durs, gorgones, ...) et qui sont soit libres (forme méduse) soit fixés (forme polype). Simples mais, disposant d'une arme élaborée et redoutable, le cnidoblaste.

Légende 1 - Cnidocil 2 - "Poison" sous pression 3 - Opercule 4 - Ramification nerveuse 5 - Epines 6 - Tube 7 - Filament urticant libéré 8 - Cavité du Cnidoblaste vidée 9 - Cnidoblaste 10 - Cnidocyste 11 - Noyau cellulaire
	Cnidoblaste au repos	Système urticant libéré
Lorsque le cnidocil est effleuré (1), l'opercule (3) s'ouvre. Le filament (7) est alors expulsé et atteint la victime, lui administrant le poison (2) contenu dans la cavité (8) du cnidocyste (10). Lors d'un contact avec l'ectoderme d'un cnidaire, des milliers de cnidoblastes entrent en action.

. Reproduction

La reproduction des cnidaires peut être comme pour les éponges soit sexuée soit asexuée.

- La multiplication asexuée se fait par bourgeonnement ou par scissiparité (les nouveaux individus sont identiques entre eux et à la "mère").

- Le cycle de reproduction sexuée entraine la formation et la libération de cellules reproductrices (variations génétiques; les nouveaux individus sont différents des parents).

Durant la reproduction des cnidaires, les formes libres et les formes fixées au substrat peuvent se succéder comme dans le cas du cycle de la méduse Aurélia aurita.

. Physiologie et Nutrition

Les cnidaires sont des animaux filtreurs. Leur nourriture est apportée soit par les courants (formes polypes) soit grace à leur capacité à se déplacer (forme méduse).
Les proies paralysées par le venin des cnidoblastes sont digérées dans la cavité centrale grace à des enzymes.
Dans le monde corallien, un genre fait cependant exception ... Les Alcyonaires Dendronephthya, que l'on observe dans les mers chaudes, sont herbivores et vivent en symbiose avec des algues unicellulaires (phytoplancton). Cette particularité leur permet de bénéficier d'un apport de nourriture beaucoup plus important que les espèces carnivores et leur permet d'atteindre de grandes dimensions.

. Classification